北方旱作农区的科学研究和生产实践表明：这些地区虽然农业生产水平很低，但人均土地较多，光照条件好，黄土层深厚、结构疏松，投入的边际产出高，蕴藏着较大生产潜力。只要在正确的政策指导下，增加一定的物质和技术投入，推广旱作农业技术成果，其农业生产就会有较大的发展。陕西渭北旱塬上的合阳县，年降雨量550毫米，由于多年坚持推广旱作农业技术，粮食亩产从1980年的103公斤上升到1985年的160公斤，增长54·6％。1987年在特大干旱的情况下，旱地小麦平均亩产仍提高到180公斤，比1985年增长12·5％，创历史最高水平。山西省屯留县王公庄，年降雨量500毫米，多年实施深耕、秸秆还田等旱作技术，粮食平均亩产达500多公斤。甘肃省定西县大坪村年降雨量450毫米，由于坚持修筑梯田、发展旱作技术，1977年到1987年10年里，粮食亩产平均达到150公斤；1987年人均粮食产量达到647公斤，大大超过全国平均水平。这些典型揭示了北方旱作农区的潜力和发展前景。但是，就大多数地区而言，目前，农业生产水平普遍很低，每毫米自然降水仅能生产0·15公斤左右的粮食。专家们估算，如果政策保证，物质和技术投入增加，今后5年或更长一段时间内，这一地区平均亩产从现在的100公斤提高到150公斤是完全可能的。这意味着2亿多亩北方旱地将有可能增加100亿公斤粮食，西北多数省区缺粮的矛盾将会得到缓解。
二、发展北方旱作农业的指导方针及有关政策与措施
近年来，农村经济改革虽然使这些地区的农业生产条件得到一定改善，但由于缺乏必要的资金和物质、技术投入，长期落后的局面仍然改变不大。改变这一地区贫困面貌的关键在于根据区域自然、经济、社会条件，制定相应的发展方针，依靠旱作农业技术，在确保粮食稳定发展的同时，走农牧林结合，积极发展多种经营的路子。具体可分三个步骤：一是改善旱作农田的基本生产条件。采取工程措施和生物措施有效地接纳、存蓄自然降水，以水定肥，以肥调水，水肥结合；有机肥和无机肥相结合，以无机肥促有机肥，增加粮食产量，切实解决当地群众的温饱问题。二是在稳定发展粮食的基础上，调整农牧林及种植业内部结构，发展经济作物，种植豆科作物和牧草，改善生态与经济环境，逐步促成生态与经济的良性循环。三是在稳定农业生产的基础上，发展商品经济，鼓励农牧林果的多种经营，因地制宜地发展非农产业，增加农民收入，带动旱作农区农村经济的全面发展。因此，必须围绕如何改善土壤结构及其成分，提高其接纳和利用自然雨水的能力，采取一些行之有效的技术措施，制定相应的政策。为此，建议：
