会议指出，三中全会以来， 北方旱区各级党委和政府， 认真贯彻执行党的方针、政策，广大农村出现了前所未有的大好形势。 农业生产发展较快， 人民生活水平有明显提高。例如延安地区，这几年种草种树、“四田建设”（水地、埝地、梯田、坝地）、“四法种田”（ 山地水平沟、坝地垄沟、油豆草轮作、间作套种
），都取得很大成绩。全区５３０万亩土地，已绿化２１０万亩，占土地面积的４０％；粮食生产增长很快，解决了长期未能解决的群众温饱问题，农业生态环境得到了初步改善，林牧副各业和多种经营也有了较快发展。但从目前北方旱区总的情况看，生产、生活水平还比较低，多数地方粮食亩产只有二、三百斤，还有１００多个县人均口粮不足３００斤，分配在５０元以下。而且大地植被稀少，水土流失严重，整个自然面貌和经济状况都还没有根本改变，亟需加快改造、建设速度。
大家认为，要改变北方旱区贫穷落后的面貌，必须对它有一个正确的分析。既要看到干旱少雨、 土地贫瘠、 风蚀沙蚀严重等制约农业发展的不利因素，更要看到它的优越条件。这主要是：土地资源丰富，不仅人均占有耕地较多，而且还有大量的荒山、荒坡、荒沟、荒沙、荒滩可以利用；光热资源充足，日照长，温差大，有利于提高农作物的产量和质量；广大群众在长期与干旱作斗争中，创造和积累了丰富的传统旱作技术和农林牧综合发展的经验，涌现了一大批先进典型。例如山西省闻喜县东官庄大队多年旱地小麦平均亩产稳定在４００斤左右，壶关县晋庄大队旱地谷子亩产多年保持在８００斤以上，中阳县正卜咀大队旱地玉米平均亩产超过６００斤；在种草种树方面，也出现了象陕西榆林、内蒙古赤峰、辽宁朝阳、河北张家口、吉林白城等一批农林牧全面发展的典型，为加快北方旱区农业的发展树立了榜样。 因此， 只要克服长期以来指导农业生产的片面性，因地制宜，趋利避害，大力种草种树，积极推广旱作农业技术，坚持农林牧全面发展，就能使整个旱区面貌有个根本的改观。
二、 种草种树，发展畜牧业，是改变北方旱区面貌的根本大计
北方旱区长期贫穷落后的一个重要原因，是历史上长期地人为地破坏了植被。只有停止破坏，种草种树，发展畜牧业，增加肥料，才能最后增产粮食，改善人民生活。会议认为，北方旱区发展农业的指导思想应该是：种草种树，发展畜牧业，坚持山水田草林综合治理，推行旱作农业技术，促进农林牧和多种经营全面发展。要全面贯彻这个指导思想，必须正确处理三个关系：
一是处理好山水田草林综合治理和旱作农业技术的关系。实行山水田草林综合治理，就能为农林牧全面发展打下基础，做到以林护农，以草养畜，以牧促农；推行旱作农业枝术措施，即蓄水保墒、培肥地力、选种耐旱作物、选用抗旱品种等，就能较快地提高粮食单产，为加速退耕还林还牧创造条件。只有把两个方面的关系处理好，做到互相配套，旱区的农业才能实现稳产高产，全面发展。
