一、何谓“虚拟空间”
随着科学技术的迅猛发展，网络虚拟世界与现实生活日趋融汇交互，虚拟空间应运而生，并以前所未有的速度和方式影响着人类的工作、生活和学习。
虚拟空间的概念最早由美国人J.兰尼尔在1989年提出。1996年美国的韦特默在《虚拟空间与现实世界》一文中为虚拟空间作了定义：“一个由计算机生成的、可与主体产生互动的模拟空间[1]”。狭义上的虚拟空间仅仅局限于计算机网络的范围内，而广义的虚拟空间则是指计算机网络和通讯网络所涉及的“空间”。随着通讯技术的不断升级，计算机网络正逐步向通讯网络靠近。因此，根据韦特默的定义，结合科学技术发展的趋势和从犯罪发生的空间的角度出发，笔者认为，“虚拟空间”是指通讯网络所构成的空间。
在侦查实践中，犯罪分子所实施的虚拟空间犯罪是利用计算机技术、多媒体技术、网络技术、通讯技术等多种技术手段在通讯网络中实施的犯罪行为。
二、虚拟空间犯罪的现状
（一）互联网
截止2010年12月底，我国互联网站总数为191万个，网页数量达到600亿个（见“图1: 2006-2010年中国互联网网页数量规模变化”），互联网网民数达到4.57亿（见“图2:中国网民规模及普及率[2]”）。[3]
随着计算机与互联网的普及和运用，犯罪活动也随着公众的活动在虚拟空间逐步蔓延。据“《中国互联网状况》白皮书[4]”的统计，1998年公安机关办理各类网络犯罪案件142起，2007年增长到2.9万起，2008年为3.5万起，2009年为4.8万起。
2001年10月，台北市“调查处”成功侦破了一起利用互联网订购大麻的案件。
2002年3月13日，杭州警方、湖北警方和中国化工网密切配合，成功破获了我国首例利用互联网出售“冰毒”配方的毒品犯罪案件。
2003年11月26日，法轮功利用黑客技术入侵广东省某市计算机信息系统，以每小时50万封的速度向不特定对象大量发送宣扬“法轮功”、攻击党和国家领导人的电子邮件，发送总量以数千万计，给社会稳定带来了极大的危害。[5]
2004年的清华大学爆炸案，正是犯罪嫌疑人在互联网上发布了自己的作案信息，暴露了犯罪意图，才使得公安机关依据此线索成功破案此案。
2004年12月，安徽省公安厅破获我国第一例淫秽色情网站案。该案中，网站的注册用户超30万人，网站拥有淫秽色情视频文件6000多件、淫秽图片10万多张、色情文章2万余篇。据不完全统计，截止2004年11月，该网站的点击率就高达4亿次，在线人数为1500人／分钟。
