四、注重求实创新是美国法制创新的重要原因
上文已提到，美国法虽然由于历史原因而继承了英国法，但它不是对英国法的全盘照抄，而是从美国的国情出发，将继承过来的英国法作了适合美国社会生活的创新。“美国统治阶级根据本国的政治、经济、文化方面的特点，对英国法作了较多的改造。”{20}327诸如，判例在美国不具有像在英国那样高的权威，“遵循先例”在美国具有很大的灵活性。此外，美国独创了与英国截然不同的成文宪法，以及创建了独特的违宪审查制度等。可以认为，美国的法制创新是美国民族求实创新性格的集中体现。
首先，美国民族具有讲究实际的“求实精神”。在美国到处感觉到一种务实精神，对于现实的困难，他们不遮遮掩掩；每做一件事都认真仔细抓到底，决不含含糊糊、半途而废。美国人做事喜欢讲“成本与效益”；讲效率，做一件事要付出多少代价，能从中得多少效益，要把它算个清楚，要快出成果。{3}78的确，美国人喜欢实实在在的财富。“只有财富才能说明一个人的价值”，美国宪法将私有财产摆在“神圣不可侵犯”的地位，“美国民族把获得财富当成人生中最重要的奋斗目标”。这与美国历史的发展进程是一脉相承的。
美国民族的求实精神是在一定的历史条件下长期培育形成的。美国是个后起的资本主义国家，在弱肉强食、适者生存的资本主义世界中，它似乎明白做强者的意义。美国独立时，仅有89万平方公里的土地。到1867年时，美国通过对法国和沙俄的低价购买，以及对西班牙和墨西哥的武装勒索，一下就扩展了300万平方公里的土地，为美国的发展奠定了坚实的物质基础。到19世纪末叶，美国政府通过武装干涉、军事讹诈、经济垄断以及门户开放等手段，使美国很快成为世界上最大的原料加工厂和商品输出基地。这些好处，使美国民族大开眼界，尤其是美国的工商业者求富心情更为强烈，“他们是些密切把握各种重要机会的大胆的实业家；是些富有想象，精于利用形势的变化获利的深谋远虑者；他们不是那种先入之见过重，遇事不能随机应变的空想主义者，他们务实，拼命地捞钱，希望能得到愈来愈多的财富，永无厌足之日！”{29}45无可非议，正是这种迫不及待的求实激情使得美国人勇于开拓进取，勤劳肯干，具有旺盛的精力。
这种民族性格决定了美国是实用主义哲学的发源地，也即是说，实用主义是美国土生土长的哲学，后经詹姆斯、杜威等的发展和传播，最终形成了影响深远的哲学体系，这种哲学坚持“有用即真理”，它塑造了美国精神，影响了包括法学理论在内的社会生活的许多领域。霍姆斯主张：“法律的生命不在逻辑而在于经验。”{30}5这里的经验是指法官根据社会生活的不断变化，在遵循先例的原则下，赋予先例以新的法律效力。因为在霍姆斯看来，法律的变化总是和社会的发展相联系的，所以“宪法的条文并非像数学公式那样将精髓蕴涵于其形式之中。它们是从英语的土壤里生长起来的活的制度。”{31}352在实用主义者那里，符合社会发展需要的法院判决才是最有价值的。
因此，在美国，法律的制定和修改，来自法律实务部门的法官最有发言权。在一定意义上，法官是法律的制定者，或是法律的解释者。“无论是国会的立法，还是行政机关的法规，没有法院和法官的解释、适用，仍然只能是死的法律。”{22}32美国著名的政治家和思想家汉密尔顿也有同样的观点：“法律如果没有法院来详细说明和解释其真正意义和作用，就是一纸空文。”{32}111—112美国独立后，在法制建设实践中紧密结合本国现实，进行法制改革，建立了联邦检察制度，制定了大批成文法，真切地体现了美国民族的求实性格。“总的说来，美国的立法是极其适应它所治理的人民的天才和国家的性质的。”{5}356
