在美国殖民地初期，法院组织非常简陋，也无所谓司法等级。制定法律、执行法律、决定案件、宣布判决以及管理殖民地的其他事务等，往往都是同一机关或同一批人，这种状况逐步被美国人所改变。美国建国后，在继承了英国法传统的基础上，他们不断创造条件，重建法制，努力摆脱英国法的影响。他们认为依靠人类的理性和思考，能够借助于欧洲传统法律的精华，结合本民族的特点，再造一个新的“法律王国”。1787年美国宪法的颁布是这一活动的总结性成果。它是资本主义世界第一部成文宪法，“在西方宪法史上，美国人做出了特殊的贡献”。{20}329美国宪法经历了从《独立宣言》到州宪法、《邦联条例》等一系列的演变过程，而推动这一演变的动力来自于美国民族的开拓进取精神。在其他部门法领域，美国人也努力改造英国法传统，制定了反托拉斯法、统一商法典等。所以，美国法制的健全与美国民族在“西部拓殖”中所培养起来的开拓进取精神是分不开的。
这种开拓进取精神还使得“没有任何其他地方比美国更切实地致力于法学工作，也没有任何其他地方比美国更勤奋地从事法学研究”。{21}535殖民地后期，美国人通过各种途径学习法律，或自学或留学，人民对法律的热爱，对律师职业的向往，为以后二百余年美国形成法制的传统奠定了历史基础。{22}9在这种开拓进取精神的驱使之下，美国的法学界精英辈出，他们积极阐释法理，创制法律原则，规划法律发展的目标和方向。他们广泛研究法国、德国、西班牙、意大利、荷兰等国家的法律制度，为政府立法提供重要的参照。因此，开拓进取精神是推动美国法制创新的强大动力。
三、保持乐观自信是美国法制创新的重要保证
美国得天独厚的自然条件，塑造了美国民族乐观自信的性格。“正如历史所证明的，美国在这方面是得天独厚的，封建主义没有成为这个国家的社会制度。另一方面，从1877年到1900年，由于扩张的结果，美国领土扩大了10倍。农业资本主义发展的胜利使美国资本主义在19世纪末得以深入发展。”{23}这样就驱使着数以百万计的有能力有才干的人从欧洲移居到新大陆，为美国创造了财富。两次残酷的世界大战却使美国富裕起来，并加强了它在资本主义世界中的地位。诸如此类的美国历史赋予了美国国民性中所具有的乐观自信。的确，“在整个历史上，没有哪个国家像美国这样万事顺利，每一个美国人都了解这一点”。大自然和经验都告诉他们应该保持乐观。“地球上没有任何地方自然条件如此优越，资源如此丰富，每一个有进取心和运气好的美国人都可以致富”。{21}6以致美国人对于他们的前途总是充满信心，充满着希望。
乐观自信是美国民族的又一个比较明显的特征。“美国人一说就信，他们相信，美国属于新世界，而新世界毕竟是永远在趋于完善；它永远面向着未来，背朝着过去。”“我们想生活在现在”，亨利·福特说，“而唯一有什么价值的历史，是我们今天正在创造的历史”。{24}24—28这种自信，奔流在美国人的血液中，无论障碍有多么巨大，美国人都会卷起衣袖，将它推到一边。历史学家埃里克·古德曼问道，还有哪里人们会开玩笑说：困难马上可以克服，办不到的事只需稍费点时间就可以办到？{25}20从这里可以看得非常清楚：美国人是非常自信和乐观的。
