就这样，“进取”伴随着“追求和干劲”逐渐渗入并形成了美国人的生活态度。“他们再也不像在欧洲时那样，目光死盯着一块垦殖过千百年的土地，而是哪里的土地更广袤、更肥沃，就迁居到哪里去。因此，长期以来，美国人素有‘好动’（alwaysonthemove）的性格”，{16}并且“攀登”成了美国人特有的性格。上升！上升！不肯停留在一个地方或一个位置上。思变、探索也就成为顺乎情理的生活态度了，而安分守己，浅尝辄止反倒不正常。人们的眼睛总是盯着前方，总是“这山望着那山高”。“不知足”的人们跨过了阿巴拉契亚山脉，又越过了密西西比河，翻过了落矶山脉，一直西进到大陆另一端——太平洋岸边。
和其它性格品质一样，“开拓进取”既是美国历史的产物，同时又影响着美国历史的进程，开发西部是这一精神最生动的体现。“在原始的西部莽莽草原上和森林中，移民从东部与欧洲带去的文明再生为美国独特的文明和美国人民独特的性格。”{17}136西进运动始于美国独立战争前后，至《宅地法》颁布时臻至极盛，土地、黄金的诱惑力使不安现状的人们举家西迁。他们拖着牛马车辆，载着帐篷，带着猎犬。在西进粼粼的马车声中，一个个村庄出现了，一座座城镇落成了。然而西进运动不是田园小诗，这里既有人与大自然的艰苦搏斗，也有人与人之间的残酷竞争，只有强者才能生存！早期拓荒者凭着他们求生的本能和坚强的决心，勇敢开拓的精神，披荆斩棘，在莽莽大草原上开辟出阡陌，建立起家园。正如学者认为：“西部广大处女地的开发为美国经济的腾飞，为美国民主政治的发展，为美国人民生活的大幅度改善，为美国的社会安定奠定了牢固的基础。”也是使美国成为美洲强国“具有决定意义的步骤”。{18}
诚然，并不是所有的人都能找到黄金，西部也不都是“肥沃的平原”，不都是“坦途”，只有能杀过道道难关的人才能最终到达目的地。但是，只要心怀希望，人们就不会放过试一试的机会。美国史学界把西进这一段历史称作“冒险者的天堂，懦弱者的坟墓”。在美国历史上，“冒险”和“进取”之间往往没有一个明显的界限。然而，这种不畏风险的精神恰恰是美国民族进取性的特点。
开拓进取精神使美国民族一直向新的“边疆”和目标进发。当西部“边疆”在地理意义上消失后，它所代表的精神又扩展到新的领域。虽然后来，草原和快马被太空和航天飞机代替，牛仔裤和来福枪被宇航服和激光枪代替，征服西部变成征服宇宙，但无论表现形式如何，它们所反映的却是同一精神——进取开拓。1986年3月1日，里根在他的国情咨文中讲到美国人进取性的本质，即：我们当中最平凡的人敢于开创最伟大的事业——冒险承担一项创新企业；挖掘音乐、文学和艺术的美；在一个微小或个人细胞里发现一个新的世界。{19}这一讲话使美国人再度振作起来，准备前进。虽然美国在现代社会也有过各种挫折，但从根本上讲，这个国家还是保持着它以往的特色：强大、自豪、具有进取意识。它坚信：今天比昨天好，明天会更好。
“西部”以它那博大、粗犷的蛮荒土地磨砺出美国民族的开拓进取精神，这种精神给美国社会注入巨大的活力。凭着这股活力，美国世代人民征服重重困难，艰苦创业，在法制建设上也不例外，他们在“一盘散沙”的众多“小王国”之上成功地制定了联邦宪法，建立了独特的司法体制。
