两年前我在哈佛大学期间不断有人提到一本书，书名是《资本之迷：资本主义为什么在西方成功而在其他地方失败了？》。这本书的作者是秘鲁的一位经济学家。后来一个偶然的机会我在2001年1月5日的《国际先驱论坛报》上看到了该书作者的一篇名为“为什么资本主义仅仅在西方成功了？”的文章，不用说，这篇文章的题目和主要内容均来自于他的那本新着了。于是，我把这篇文章从网上载了下来，一读为快。

　　我知道，他的这本新着是基于一个研究项目的结果而写成的。数年前，作者所在的一个秘鲁的研究机构组织了一个来自很多国家的经济学家的研究小组，分赴发展中国家和前共产主义国家的大街小巷去了解那里的人们究竟怎样地生活。用作者的话说：“我们合起书本、睁大眼睛。而我们的发现让我们惊讶不已”。

　　那么，是什么发现让他们如此吃惊呢？这些研究人员收集起来的大量数据显示出，世界上那些最为贫穷的和低收入的阶层却在实际上积累了一个成功的“资本主义”所需要的全部的财富。他们的储蓄的价值简直让人不可思议，数倍于1945年以来这些国家所接收的外国援助和外国投资的总和。例如，在埃及，穷人拥有的（储蓄）资产是所有外国投资（包括苏伊士运河和阿斯旺水坝的筹资）的55倍之多。但问题是，为什么这些这么“富有”的人却构成了世界上最为贫困和低收入的阶层呢？为什么他们的国家还是那么的不“发达”呢？

　　也许我们可以说，把这些巨大的储蓄分摊到这些人的头上就微不足道了，但是，即使这样，贫穷国家的人均储蓄还是数倍于发达国家。更何况，按照该研究的发现，这些国家的确具备了一个成功的经济所需要的全部财富的总量呢。所以，他们的贫困不应该是因为他们缺乏足够的资产或者财富。那么，到底是什么原因导致这些拥有足够的财富的社会却没有获得经济的起飞和增长呢？在作者看来，原因很简单：这些财富没有变成能增加生产和生产力的可流动的资本！

　　相对于这些资产来讲，资本又是什么呢？对“资本”的考量不得不让我们求助于现代产权经济学。在现代产权经济学的视野里，产权是作为一个法律概念而存在的，因而要在一个法律的体系结构内来解释。要把资产变成可流动的资本，就必须把资产用一个法律上的“户头”来代表，或者说，资本和资产的不同就在于，资本其实是一个财产的法律文件。这似乎就是说，可流动的资本最好应该被当作一种可以在传真机或者电子邮件上发出和接收的文件来理解。这好比物理世界的“时间”，不错，时间是真实的存在（相当于经济学上的“资产”），但是，如果我们没有钟表来代表时间的话，我们就根本无法利用时间和对付时间的复杂世界。