在《社会调查概述》这一讲中，费老主要介绍了社会调查的一些基本情况，尤其是社会调查的思想原则和社会调查的基本阶段。

　　费老不仅没有给社会调查下一个很严格的定义，并从定义出发讨论问题，而且也没有介绍专门的具体的调查方法。只是通过自身的一些体会告诉我们怎么做好社会调查。着重介绍了社会调查的基本思想和社会调查的过程。

　　一、关于社会调查的指导思想（或者方法论）

　　他认为“要知道任何一种社会调查的经验和方法，都是别人从彼时彼地的具体的社会调查中获得，并加以总结提高的。而接触到的客观事物、现象都因人、因时、因地而异，各有其不同的内在联系，有着千变万化的发展过程，有不同的类型。”[①]由此，他提出“我们进行社会主义建设，要根据我国的特点，把马列主义与中国的实际相结合。我认为这也是社会调查的思想原则和根本出发点。”[②]

　　在谈及社会调查的过程中，他也特别提及了社会调查能否成功，关键还在于研究者的调查态度。能不能实事求是，敢不敢坚持真理，能否与人民群众建立起亲密无间的合作关系，而这些都离不开一个认真的态度。因为社会调查与物理等自然科学的研究不同，社会调查所面对的是与我们同样活生生的人，处于一定历史时期、一定社会集团的“社会人”。我们的调查工作离不开社会、“社会人”，没有诚恳的工作态度，我们很难获得“真心话”等这些真实的社会资料。他说“中国的社会特点是中国长期的历史造成的，而人民群众是历史的创造者和见证人，我们要得到真实客观的资料，就得虚心诚恳地向人民群众学习，甘做他们的小学生。立足于为人民服务，做群众的知心人，有了这样的思想基础，才有诚恳的态度，社会调查的成功才有保证。”[③]在此基础上，他认为“社会调查不仅仅只是一项科学研究，还有群众工作的内容在内。”[④]而这些，在费老看来，也都属于社会调查的基本思想或者指导思想。

　　二、 关于社会调查的过程

　　费老认为任何调查都必须经历一个既要符合客观事物、现象的发展路线，又要符合人们的认识路线的过程。认为社会调查的过程一般为四个阶段，即定题、计划、实施和总结。

　　（一）定题。社会调查的题目一般来源于社会实践和对原有理论的质疑。费老认为社会调查的题目，从根本上来自于社会实践的发展。而且认为现在社会调查的题目不是少了，而是太多，在我们应付不过来的时候，我们需要加以衡量，做出有序的安排。而至于衡量的标准，费老认为主要有两点：首先是课题的迫切性，即要考虑课题的实际和理论意义。其次是课题的可行性，要力所能及。在选题上，切忌看不起“小题目”、脱离实际，追求所谓的完整体系。