那么，宽容到底是什么呢?我们可以把宽容看成是人性善的结果，它是客观的，不是主观的，严格地讲它是人类的符合人性善和自然规律的行为方式及结果。宽容与自由、人权等概念是紧密相联的，一般地说自由和人权都是在宽容的指导下展开的，在某种程度上，可以说宽容是自由和人权的前提或必要条件。如法律上的言论、思想、良心等自由实际上都取决于统治集团的宽容意识，对身体刑、死刑的废除和对破产公民的免责救济等宽容实践，则是扩大人权的前提条件。
二、现代宽容的特点
进入20世纪以来，在社会制度的层面出现了资本主义和社会主义的对立，围绕如何发展资本主义或建设社会主义，一些国家的人民陷入了势不两立的斗争和苦难，以两次世界大战为代表的经济、政治和意识形态之间的不宽容又一次把人类推向相互残杀和人性毁灭的边缘。其后，随着资本主义固有矛盾的加深，资本主义社会出现了利用社会立法和社会主义思想改造资本主义制度的局面，如在法国、日本和英国等国，社会党或工党曾先后取得执政党的地位，为社会主义在资本主义社会的实践和发展提供了成功的经验。另一方面，由于对社会主义思想的理解出现了偏差，各社会主义国家的政治和法律制度也越来越呈现出多样化的倾向。20世纪90年代，社会主义阵营发生了巨大的变化，以苏联和东欧为先行的社会主义国家纷纷放弃了坚持达半个多世纪的社会主义制度，开始了新的社会制度的实践。以中国、越南、朝鲜和古巴为代表的社会主义国家则纷纷在社会主义基本原则之下，开始实行改革开放或“刷新”事业，其中最重要的政治经济措施之一就是对资本主义国家和制度的合理因素给予宽容和借鉴。可以说，从20世纪后半叶开始，人类社会出现了共同的、内在的政治宽容和经济一体化的要求，从而为宽容思想的发展奠定了国际基础，各国的宽容思想也开始了全球化和法律化的趋势。
宽容在我国的复苏针对的是多年以来的连年残酷的政治运动，针对的是意识形态领域内“左”的残酷斗争、无情打击，针对的是文化大革命中的万马齐喑的局面，针对的是动不动就给不同的学术观点或艺术追求扣帽子打棍子抓辫子的错误做法，它是有感而发的有的之矢。因此，为了学术的繁荣，对待不同的思想观点流派，在
宪法和法律的基础上，应该抱宽容的态度，以保障与学术文化命运攸关的合法的学术自由与创作自由。[9]
宽容思想发源于宗教的仁慈和仁爱的学说。在古代，除了个别杰出的政治家和学者极力提倡相关领域的宽容以外，几乎是宗教组织垄断了它的学说和实践。从十七世纪欧洲的启蒙运动开始，宽容的实践逐渐扩展到了非宗教的经济、政治、道德、法律、文化等领域。20世纪以来，其活动的主要领域包括宗教信仰、意识形态、政治倾向、政党、阶级斗争、性行为、种族、民族、性别、艾滋病、同性恋等领域。例如，在宽容实践比较深入的美国，用人单位一般在招聘广告上不能出现关于年龄、身高、性别、婚否、健康状况等方面的限定，也不能要求应聘者附上照片。除了一些政府部门由于工作性质决定，只聘用美籍或持绿卡的人士外，一般甚至对国籍也不做规定，只要拥有合法的工作签证即可。否则，招聘单位不仅会被认为有歧视嫌疑，还可能被控刺探他人隐私。
