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根据我国专利法的规定，申请日或者优先权日之前已经在世界上公开出版的文献都属于现有技术，可以破坏专利申请的新颖性、创造性。我国专利法意义上的出版物是指记载有技术或设计内容的独立存在的有形传播载体，并且应当表明其发表者或出版者以及公开发表或出版时间。符合上述含义的出版物可以是各种印刷的、打字的纸件，例如专利文献、科技杂志、科技书籍、学术论文、专业文献、教科书、技术手册、正式公布的会议记录或者技术报告、报纸、小册子、样本、产品目录等，还包括采用其它方法制成的各种有形载体，例如采用电、光、照相等方法制成的各种缩微胶片、影片、照相底片、磁带、唱片、光盘等。
我国专利法上的出版物不受地理位置、语言或者获得的方式的限制，也不受年代的限制；出版物的出版发行量多少、是否有人阅读过、申请人是否知道都不重要，都可以破坏专利申请的新颖性、创造性。
和我国强调出版物的有形载体不同，美国、日本等国家的专利局已经承认互联网上发表的数字文献同样可以充当现有技术，破坏专利昵氲男掠毙浴⒋丛煨浴?br>这增大了申请人获得专利授权的难度。不过，除非经过商业加工，互联网数据的完整性、不变性、时序性很难得到确证，因此在专利审查、专利诉讼中也很难成为有效的法律证据。
为了解决互联网数据的合法性，一些商业公司应运而生。例如，IP.COM就是业界非常著名的一家数字式现有技术互联网发布公司。不少制药、化学和IT公司以匿名的方式在IP.COM上抢先发表科研成果，以防止竞争对手申报专利，或者破坏竞争对手专利申请的新颖性、创造性。IP.COM对用户提交的文献实施数字签名，并加盖数字日期，使之永远无法被修改。这能保证电子数据的完整性、不变性、时序性。用户可以请求IP.COM对其商业秘密实施数字签名，并加盖数字日期。这样，一旦他人就用户的商业秘密申请了专利，并据此控告用户专利侵权，IP.COM可以帮助用户在“在先使用”抗辩中举证。用户还可以要求公开发表文献，把文献列入进入现有技术数据库。用户在线提交的主文件格式可以是txt、doc、ppt、pdf、rtf、HTML等，其内容可以被公开发表或自由检索；而文件附件可以采用任何格式，但是无法被检索。由于拥有庞大的、迅速更新的数据量，IP.COM已经成为全球著名的现有技术检索工具。
IP.COM公司目前的客户已经包括Abbott医药实验室、IBM、通用电气、摩托罗拉、柯达等著名企业。它为现有技术在线数据库所出版的定期书面摘要已经被美国、日本、欧洲大部分国家和中国台湾的专利局广泛采用，成为大批专利审查员倚重的检索工具之一。
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