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西方社会哲学有一个显著原则是个人主义。其目的在于创制一种界限，在此界限之内，个人可以自由思考，自由选择，自由行动而不受拥有强迫权和强制权的社会组织的侵犯，西方社会物质上和精神上的所有进步都归源于这样的自由观念。
个人主义也可以认为是资本主义的原理和政策，它在经济事务上的运用，不需要任何辩护或宣传。成就本身说明了问题。
资本主义和私有财产的成就，不计其他，还在于它无可比拟的生产力。正因为这种效率，使得资本主义商业有可能给不断增加的人口提供持续上升的生活水准。这导致大多数人拥有持续富足的结果，这结果创制了一种社会环境，使得才能卓越的个人可以自由地尽其所能给自己的同胞们作出贡献。私有财产和有限政府的社会制度是唯一的制度，能开发智能，使有天赋的人们获得个性发展的满足。
贬低资本主义的物质成就是无用的，没有比更大更快的摩托车，配有集中供暖的设备、空调、电冰箱、洗衣机和电视机的居室更能满足人们的需求了。当然还有更远大更高尚的事业追求，但是，它们之所以更远大和高尚，是它们不可能被任何外在的强力所驱使，而是依赖于个人自身的决心和努力。对资本主义进行指责，是一种粗鲁和机械的观点，这种观点假设了这样一种前提，道德和精神文化只有通过政府或通过有组织的生产活动才能建立。事实上，就道德和精神文化建设而言，这些外部因素能有所贡献，就需要某种环境和措施，使个人有机会完善自己的道德和文化修养。大众更喜欢拳击赛而不是索福克勒斯的《安提戈捏》，更喜欢爵士乐而不是贝多芬的交响曲，更喜欢肥皂剧而不是诗歌，这不是资本主义的过错。但是有一点确定无疑，因为前资本主义制度在今日世界上仍占大多数，使得许多好的东西，只有少数人才可能得到，不过，资本主义给多数人提供了紧随其后的机会。
无论从哪一个角度看资本主义，都没有理由哀悼过去所谓黄金时代的消逝，更没有理由认为追求极权主义的纳粹或苏维埃的乌托邦是正当的。
我们今晚举行朝圣山社团第九次会议开幕式，在这种场合下，不应忘记我们现在是对同时代多数人的观点和多数国家政府的政策表达不同意见，这种表达只有在自由的社会氛围中才有可能，这是西方文化中最珍贵的部分。让我们祝愿这种不同意的权利永远不消逝。
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本论文最初是在1958年10月普林斯顿大学召开的第9届朝圣山社团学术会议上的一篇演讲稿。
[1] Thomas R. Malthus， An Essay on the Principle of Population，2nd ed，London， 1803年，第531页。
* 费特（1863—1949年），美国经济学家，1911年起任普林斯顿大学教授。他是奥地利学派在美国的主要代表，以在工业垄断的理论和实践而知名，但其贡献主要在于资本理论和分配理论方面。
* 凡勃伦（1857—1929年），美国经济学家和社会学家，他力图用进化论和动态学的方法研究经济制度，著有《有闲阶级论》，《改进技艺的本能与工业技术的现状》，《企业论》等。20世纪30年代经济危机使许多人信服他对企业体制的批判，但多数经济学家不赞成他的观点。
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